כשחומצות תוקפות את השיניים על בסיס קבוע, המעטפת החיצונית הקשיחה של השן, האמייל או זגוגית השן, מאבדת מינרלים. כתם לבן, סימן מוקדם לריקבון, עלול להופיע על השן. בשלב זה הנזק עדיין הפיך והאמייל יכול לתקן את עצמו. אולם אם תהליך ריקבון השן לא נבלם ומטופל, אמייל השן ממשיך להיחלש עם התרוקנות המינרלים, ועששת, כלומר נזק תמידי, נוצר ומחייב טיפול אצל רופא שיניים.
ניתן למנוע עששת. המינרלים הנמצאים ברוק שלנו, ובכלל זה סידן ופוספט, לצד הפלואוריד המגן על השיניים, שאפשר למצוא במשחות שיניים מופלרות, בשטיפות פה המכילות פלואוריד, או במי ברז מופלרים, יכולים להשיב את מצב המינרלים לקדמותו ולהגן על השיניים מפני הנזק הנגרם להן מחומצות. גם בניקוי אצל שיננית ניתן להניח ג'ל פלואוריד על השיניים. המינרל פלואוריד מונע החמרה של העששת, מחליף את המינרלים שאבדו ופוגע ביכולתם של החיידקים להפוך את הסוכר והעמילנים לחומצה מאכלת.
